VOC maakt morgen, zaterdag 23 augustus, zijn rentree in de Vierde Divisie na slechts een jaar afwezigheid. Met voor VOC-begrippen veel nieuwe gezichten, maar natuurlijk ook veel bekende, nemen we het bij de competitie-opening op tegen SC Feyenoord, op Varkenoord. Aftrap om 15.00. Met trainer Jonathon Fairbairn blikken we vooruit op die wedstrijd én de rest van het seizoen.

 Maar eerst blikken we nog even kort terug, dat is ditmaal geen straf. Ruim een jaar na de degradatie en twaalf maanden na de bittere teleurstelling van de vorige nacompetitie, konden we feestvieren aan de Hazelaarweg. In een sfeervolle thuiswedstrijd tegen Nieuwenhoorn werd de nacompetitiefinale overtuigend gewonnen. Het spel was fris, de tribunes vol en de blijdschap na afloop groot. VOC keerde na een jaar alweer terug in de Vierde Divisie.

'Wie niet levert voelt de druk van een concurrent'

Trainer Jonathon Fairbairn denkt er met genoegen aan terug en merkt op dit moment nog steeds dat het de sfeer op de club en binnen de spelersgroep positief beïnvloedt: “Het verschil met de zomer van vorig jaar is enorm. Toen hing er na de degradatie een gevoel van ‘het hoeft even niet meer’. Dit keer pikten we direct de draad op. De nacompetitie gaf ons een enorme impuls en die energie hebben we meegenomen.”

Jonathon benadrukt dat intensiteit de basis blijft. “Vooral de voorste vier posities – spits, tien en de vleugels – hebben een grote verantwoordelijkheid. Ze moeten rennen, jagen en meters maken. Dat is de ondergrens. Daarna komt techniek en rendement. Wie dat niet levert, voelt meteen de druk van een concurrent.”

Die concurrentie binnen de selectie is dit seizoen groter dan ooit. Op elke positie heeft VOC twee volwaardige opties. Dat maakt de groep sterker, maar vraagt ook scherpte van de trainer.

In alle linies meer te kiezen

Verdedigend heeft Jonathon ineens wat te kiezen, dat was de afgelopen jaren vaak een stuk minder het geval in de achterhoede. Jay Streefkerk (keeper) en Daan Kreukniet, Julian Maas en Steven Tuns zijn de nieuwe spelers in de achterste linie. De verdedigers die we al hadden zijn gebleven, dus dat VOC er achterin sowieso in de breedte sterker op is geworden, dat is duidelijk. Er is ook nog een late aansluiter: Hirano Creton, keeper, is er onlangs nog bijgekomen. Daar is VOC heel blij mee!

Links: Jay Streefkerk | Rechts: Hirano Creton

Van links naar rechts: Steven Tuns, Julian Maas, Daan Kreukniet

Op het middenveld geen vertrekkers of gestopten! Wel een nieuwe speler: Hidde Drost. Hij pakt dit jaar het selectievoetbal weer op na een paar jaar vriendenteam.

 Hidde Drost

Dan de voorste linie. Met Mert Dogrusoz, Gerwin Strijker en Felix Verhaar zijn weliswaar drie aanvallers vertrokken, maar daar staat de komst van  Ruben Soares, Appie el Ghani en Timo Dekker tegenover. 

Ruben is na een jaar ASWH weer bij VOC teruggekeerd. Jonathon: “We kennen zijn kwaliteiten: een speler die in kleine ruimtes het verschil kan maken en van afstand kan uithalen. Zakaria Kanfaoui bewees vorig seizoen al zijn waarde voor VOC met dribbels en goals, en kan dit jaar zijn rendement nog verder verhogen. Appie El Ghani heeft als grootste kracht zijn besluitvorming in de zestien. Waar het soms chaotisch wordt, kiest hij vaak de juiste oplossing. Dat is precies wat we nodig hebben.” 

Met de, net als Appie, van Capelle overgekomen Timo Dekker heeft Jonathon een nieuw type spits tot zijn beschikking, die niet alleen kan scoren, maar VOC ook kan helpen om tot voetballen te komen. Hij is een aanspeelpunt dat ballen kan vasthouden en slim zijn lichaam gebruikt. Daarnaast zijn er de lopers en dribbelaars die variatie geven. “Voor mij is dat ideaal,” legt de trainer uit. “Het betekent dat we per tegenstander een ander plan kunnen kiezen, zonder onze principes te verliezen.”

Van links naar rechts: Timo Dekker, Ruben Monteiro Soares, Appie El Ghani

Dus zal VOC dit seizoen beginnen met flink veel nieuwe spelers, voor VOC-begrippen tenminste. De nieuwelingen hebben volgens Jonathon de selectie sterker en breder gemaakt. Het vraagt volgens de trainer wel om een andere benadering dat hij ineens veel te kiezen heeft. “Het is mijn taak om daar eerlijk en duidelijk over te zijn. Als iemand niet speelt, moet hij weten waarom. Als iemand een kans krijgt, moet hij begrijpen wat ik van hem verwacht. Transparantie is cruciaal. Dat zorgt ervoor dat de groep, ondanks de onderlinge concurrentie, heel hecht blijft.”

Dit jaar een keer goed uit de startblokken? 

VOC lijkt wederom een beetje een vreemde eend in de bijt vergeleken met de meeste andere clubs in deze divisie, dat weet Jonathon maar al te goed. Spelersbetalingen zijn er niet, terwijl alle spelers bij een andere club eenvoudig een vergoeding zouden kunnen verdienen. De voorbereiding van VOC voltrok zich dan ook volgens een patroon dat we inmiddels wel gewend zijn. Gedurende de oefencampagne ontbraken er steevast meerdere spelers door vakanties. Daardoor moest er door Jonathon weer worden geïmproviseerd met opstellingen en trainingen. Maar sinds kort is de groep eindelijk compleet en staat de competitie voor de deur. 

“Het was soms puzzelen, maar vanaf nu is iedereen terug en kunnen we echt toewerken naar een vaste structuur,” aldus Jonathon. We gaan zien of VOC dit jaar wel goed uit de startblokken kan komen en de eerste paar wedstrijden goed spel en genoeg punten kan pakken. Want dat is een zeldzaamheid de laatste jaren, een goede start van het seizoen. Vorig jaar bewees overigens dat het geen ramp hoeft te zijn: na de eerste vier wedstrijden te verliezen, alsnog promoveren. 

Jonathon denkt dat de Vierde Divisie sterker is geworden sinds VOC er voor het laatst speelde. “Clubs zijn professioneler en er zijn geen makkelijke punten. Je had in de jaren dat we Vierde Divisie speelden altijd wel één of twee ploegen die zekere degradanten waren, maar nu niet. Hoewel sommige tegenstanders ons misschien wel zo zullen zien. Dat is prima, ik denk dat veel ploegen ons gaan onderschatten. Dat kan in ons voordeel werken.”

'Dat ploegen denken: tegen VOC wordt het altijd lastig'

De doelstelling voor dit seizoen is wat minder duidelijk dan afgelopen jaar (promoveren). Handhaving is komend seizoen echt het minimale, zegt Jonathon. “Maar we willen gewoon structureel meedoen in elke wedstrijd in deze afdeling. Iedereen goed partij bieden, veel punten pakken en in elke wedstrijd genoeg kansen creëren. Handhaven is de absolute ondergrens, mijn ambitie gaat verder. Ik wil dat halverwege het seizoen iedereen weet wat onze identiteit is. Dat ploegen denken: tegen VOC wordt het altijd lastig.”

De sleutel ligt opnieuw in arbeid, discipline en variatie. Met een brede selectie en aanvallers die elkaar scherp houden, kan VOC in dit seizoen niet alleen overleven maar ook verrassen, denkt de trainer. “We hebben spelers die wedstrijden kunnen openbreken en beslissen. Als we die kwaliteiten combineren met hard werken zonder bal, dan gaan we tegenstanders pijn doen.”

De competitie opent morgen (zaterdag 23 augustus) met een pittige test voor VOC: om 15.00 uur gaat VOC op bezoek bij SC Feyenoord op Varkenoord. Een week later volgt de eerste thuiswedstrijd, tegen Capelle.