Rob, wat is jouw eigen connectie met V.O.C.?

Ik heb om te beginnen een vrij interessante connectie met voetbal, dat is een verhaal dat vrij verrassend begon. Van huis uit ben ik namelijk geen voetballiefhebber. Sterker nog, tot 17 jaar geleden speelde voetbal nauwelijks een rol in mijn leven.

Dat veranderde toen mijn tweeling, Luca en Vito, werd geboren. Twee jongens, en tot mijn verbazing bleken ze al op jonge leeftijd een enorme passie voor voetbal te hebben. Op hun zesde wilden ze graag bij een club spelen, en zo kwamen we terecht bij V.O.C.. Dat was ook het moment waarop ik besmet raakte met het voetbalvirus. Het begon met iedere zaterdag trouw langs de lijn staan, en uiteindelijk groeide mijn betrokkenheid uit tot veel meer.

De start bij V.O.C. verliep niet helemaal vlekkeloos. Destijds was er een lange wachtlijst en voordat Luca en Vito daadwerkelijk konden beginnen, moesten ze eerst een proefwedstrijd spelen. Dat ging helemaal mis, waardoor ze uiteindelijk pas een jaar later konden instromen. Wat ik bijzonder vond, is dat ze vanaf dag één samen in hetzelfde team zaten. Vanaf het laagste team, de F12, werkten ze zich snel op naar de F1, het hoogste team in hun leeftijdscategorie.

Het was mooi om te zien hoe ze samen deze reis maakten. Ze bleven onafscheidelijk, zowel op als naast het veld, en speelden altijd in hetzelfde team. Inmiddels, 11 jaar later, is hun ontwikkeling indrukwekkend: Vito heeft al op 17-jarige leeftijd zijn debuut gemaakt in het eerste elftal van V.O.C.. Dat zijn natuurlijk momenten waar je als vader ontzettend trots op bent. Vito heeft ook de ambitie uitgesproken om jeugdteams te gaan coachen. Dat lijkt me fantastisch.

Vito Hermans in actie voor V.O.C. 1

Al jaren sponsor ik het team van mijn zoons bij V.O.C.. Ik regel bijvoorbeeld de uittenues, die worden gesponsord door Fletcher Hotels, en ik organiseer trainingskampen. Vaak combineren we dat met overnachtingen in onze hotels, waarbij ik teams uit de regio uitnodig voor oefenwedstrijden.

Heb je zelf nog gevoetbald?

Hoewel mijn eigen voetbalcarrière niet noemenswaardig was (mijn enige goal bleek een eigen doelpunt te zijn), ben ik inmiddels een grote voetbalfan. Feyenoord en V.O.C. hebben een speciale plek in mijn hart, en ik bezoek trouw de wedstrijden van mijn zoons.

Voetbal heeft zowel privé als zakelijk een belangrijke rol gekregen in mijn leven. Of het nu gaat om het sponsoren van een lokaal team, het organiseren van internationale trainingskampen, of het ontvangen van Eredivisie-clubs in onze hotels: voetbal blijft inspireren en verbinden.

Door mijn zoons ben ik dus zelf ook steeds meer van voetbal gaan houden. Waar ik vroeger nauwelijks iets met de sport had, is dat inmiddels totaal veranderd. Ik kan me mijn eerste bezoek aan De Kuip nog goed herinneren. Samen met mijn zoons stond ik daar, midden tussen de Feyenoord-supporters. Voor hen was het een droom die uitkwam, en voor mij een hele nieuwe ervaring. Ook Feyenoord heeft sindsdien een speciale plek gekregen in ons gezin. Fletcher heeft inmiddels al 7 jaar een skybox in de Kuip waar we als gezin trouw elke thuiswedstrijd bezoeken.

Voor de mensen die Fletcher Hotels nog niet kennen: wat kunnen ze verwachten als ze bij jullie een kamer boeken?

Fletcher Hotels is de afgelopen jaren hard gegroeid. In Nederland hebben we inmiddels  115 hotels en we groeien nog steeds ieder jaar met gemiddeld met 8 hotel en ook in Duitsland breiden we uit. We hebben daar recent onze tweede locatie geopend en een derde komt eraan. Ons doel is om uit te groeien tot een belangrijke Europese hotelketen.

Ons aanbod is breed en divers. Van luxe hotels met sterrenrestaurants tot eenvoudige accommodaties in de bossen of aan zee. We bedienen zowel de zakelijke als de leisure-markt en zijn sterk in het organiseren van evenementen, zoals teambuilding-activiteiten en brainstormsessies. Onze focus ligt altijd op een super service, huiselijke sfeer, goed eten en gezelligheid.

Er zijn al V.O.C.’ers die fan van jullie hotels zijn begreep ik?

Klopt! Kees Verhaar, die natuurlijk ontzettend actief is bij de club, is een enorme fan van Fletcher Hotels. Hij heeft al meer dan 90 van onze hotels bezocht en behoort tot de top van onze Fletcher Friends. Toen hij zijn 75e hotel bezocht, hebben we hem beloond met een overnachting en een speciale Fletcher-koffer. Zulke verbindingen maken de samenwerking met V.O.C. extra bijzonder.

En jullie doen ook veel met voetbal he?

Klopt! Mijn passie voor voetbal heeft zich ook vertaald naar mijn werk bij Fletcher Hotels. Door de jaren heen is voetbal een belangrijke pijler geworden binnen ons bedrijf. We hebben inmiddels meerdere hotels met eigen voetbalvelden, ideaal voor trainingskampen en oefenwedstrijden. Ook ontvangen we regelmatig teams uit de Eredivisie en Keukenkampioen-divisie. Zo zijn bijvoorbeeld de jeugdteams van Feyenoord en het eerste elftal van de Feyenoord Vrouwen regelmatig te gast in onze hotels.

Daarnaast hebben we hotels in of nabij stadions. Bij Helmond Sport, TOP Oss en Roda JC hebben we hotels die direct verbonden zijn met de stadions, en bij het stadion van FC Twente ligt een van onze hotels op loopafstand. Ook internationaal weten clubs ons te vinden. In Hoenderloo hebben we bijvoorbeeld een voormalige KNVB-locatie omgebouwd tot een Fletcher Hotel, compleet met professionele velden. Hier komen zowel nationale als internationale teams om te trainen en te spelen.

En de komende 5 jaar dus sponsor van V.O.C.!

Ja, mijn betrokkenheid bij V.O.C. heeft daarmee een nieuw hoogtepunt bereikt. Wat begon met het sponsoren van het team van mijn zoons, groeide vorig jaar al uit tot het sponsoren van het eerste elftal. En vanaf volgend seizoen wordt Fletcher Hotels dus zelfs de trotse hoofdsponsor van V.O.C.. Dat is een droom die uitkomt. Toen de vorige hoofdsponsor stopte, greep ik de kans met beide handen aan.

Fletcher wil dus flink blijven doorgroeien. Betekent dat ook dat je er straks nog eens 5 jaar aan vastplakt als hoofdsponsor van V.O.C., als alles goed gaat?

Daar gaan we zeker vanuit! Dit is pas het begin!