Openingswedstrijden en V.O.C. 1, een gelukkige combinatie is dat vrijwel nooit. Voor de eerste competitiewedstrijd van 2024/2025 gold dat zonder meer ook. Het bezoek aan Nieuw-Lekkerland liep voor V.O.C. uit op een flinke domper, want zowel de uitslag als het vertoonde spel waren ronduit teleurstellend. Hoewel voor de rust nog wel lichtpunten te ontdekken waren, was het in het tweede bedrijf echt niet goed genoeg wat V.O.C. liet zien. Een 4-2 nederlaag was het logische gevolg.    

Het zou onzinnig zijn om zwaarwegende conclusies te verbinden aan deze ene wedstrijd, want verzachtende omstandigheden zijn er genoeg. Zo was het duidelijk merkbaar dat het team nog moet wennen aan de manier van spelen die de nieuwe hoofdtrainer Jonathon Fairbairn zo snel mogelijk hoopt in te slijpen. Ook zullen de spelers elkaar in het veld nog beter moeten leren begrijpen. Dat dit nog wat tijd nodig heeft is logisch, want er is het nodige veranderd in de samenstelling van de selectie. Tegen Nieuw-Lekkerland stonden vier spelers in de basis die vorig seizoen nog niet bij V.O.C. voetbalden, allemaal met een aanvallende rol. Felix Verhaar is een van die vier, hem kenden we natuurlijk al. Voor Zakaria Kanfaoui, Gerwin Strijker en Mert Dogrusoz was het hun competitiedebuut voor V.O.C. In de tweede helft gold dat ook voor Jason Uiterloo, die als invaller binnen de lijnen kwam.   

Al deze spelers lieten zien goed te kunnen voetballen, net als de rest van het elftal, maar alles bij elkaar oogde V.O.C. nog niet als een sterk collectief. Het was duidelijk nog onwenning en ontbrak klaarblijkelijk ook aan de echte fitheid om de tegenstanderte domineren op momenten dat dit nodig is, zoals wanneer een achterstand moet worden goedgemaakt. 

Dat lukte overigens in de eerste helft maar liefst twee keer, nadat Nieuw-Lekkerland evenzoveel keer op voorsprong was gekomen. Twee kopballen gingen erin en dat zou je misschien logisch kunnen vinden, gezien de hoeveelheid boomlange spelers die de thuisploeg tot zijn beschikking heeft. Die lengte heeft V.O.C. niet, maar deze goals hadden daar niks mee te maken. De 1-0 viel na een kwartier, doordat V.O.C. de bal slordig inleverde op het middenveld en de thuisploeg razendsnel counterde, waarna bij de tweede paal simpel gescoord werd. De 2-1 na een half uur werd eveneens bij de verre paal binnengekopt, ditmaal na een vrije trap die werd voorgeslingerd. De doelpuntenmaker stond vogelvrij en kon dus ongehinderd zijn gang gaan. 

V.O.C. was tussendoor dus wel langszij gekomen. Een foute pass achterin bij Nieuw-Lekkerland werd door Zakaria op uitstekende wijze gepromoveerd tot zijn eerste goal voor V.O.C. en dat betekende de 1-1. En een paar minuten na de 2-1 was het Felix die zijn terugkeer bekroonde met een prachtige goal. Hij werd bediend door Gerwin en schoot heel mooi raak in de verre hoek. V.O.C. had de wedstrijd in de eerste helft aardig onder controle en liet zien dat het veel meer voetballende kwaliteit in huis heeft dan de tegenstander. Maar met fysiek en opportunistisch spel zorgde Nieuw-Lekkerland er, gesteund door het fanatieke thuispubliek, wel voor dat V.O.C. nooit in staat was om de druk er langere tijd goed op te krijgen. 

Na rust tekende zich aanvankelijk hetzelfde spelbeeld af, met iets meer initiatief voor V.O.C. Dat duurde een minuut of tien, want toen kwam Nieuw-Lekkerland vanuit het niets op een nieuwe voorsprong. En wéér bij de tweede paal, ditmaal werd daar een corner zomaar binnengeschoten. 3-2.  Twee keer was V.O.C. van een achterstand teruggekomen, maar dichtbij de 3-3 kwam het nooit. Eigenlijk hing in de resterende 35 minuten altijd meer de 4-2 dan de gelijkmaker in de lucht. De krachten bij V.O.C. leken weggevloeid, terwijl de aanvallers van Nieuw-Lekkerland onvermoeibaar achter ballen aanrenden die door hun teamgenoten naar voren werden gepeerd. Een paar grote kansen die daaruit voortkwamen gingen mis, maar vlak voor tijd viel de 4-2 dan toch. De vreugde bij spelers en publiek van de thuisploeg was gigantisch en dat viel wel te begrijpen. Nieuw-Lekkerland toonde enorm veel inzet en de overwinning kwam hen toe.  

Wéér een teleurstellende competitiestart voor V.O.C. dus. Maar doordat het al zo vaak is voorgekomen, weten we ook dat het nog helemaal niets zegt. Mooi voorbeeld is het laatste seizoen dat we hiervoor uitkwamen in de 1e klasse. Dat was in 2018/2019 en toen verloor V.O.C. op de eerste speeldag in een vervelende wedstrijd vrij kansloos met 1-0 bij BMT. Het was gelijk de laatste nederlaag van dat seizoen en aan het einde van de rit kon een prachtig kampioenschap worden gevierd. 

Volgende week de eerste thuiswedstrijd en dan hopen we natuurlijk op een beter resultaat. Spartaan’20 komt op bezoek, een oude bekende waarmee al vaak de degens zijn gekruist. De aftrap is om 15.00.